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Le château de Vaux-le-Vicomte
Repères chronologiques
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 Repères chronologiques
1615 Nicolas Fouquet naît à Paris dans une famille de riches magistrats. Il est le troisième enfant de Marie de Maupéou et François Fouquet, homme de confiance du cardinal de Richelieu pour les affaires maritimes et commerciales.
1631 Après des études au collège jésuite de Clermont, Fouquet devient avocat au Parlement de Paris, puis conseiller au Parlement de Metz à partir de 1633.
1636 Il achète une charge de maître des requêtes.
1638 Naissance de Louis XIV, fils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche. Il succède à son père à l'âge de cinq ans mais ce n'est qu'en 1661, à la mort de Mazarin, qu'il assume réellement le pouvoir.
1640 Premier mariage de Nicolas Fouquet avec Louise Fourché avec qui il aura un enfant.
1641 Le 1er février, Fouquet achète le domaine de Vaux, qui pendant deux siècles avait été la propriété d'une famille de magistrats, les Lotin de Charny.
1642 Intendant de Police, Justice et Finances auprès de l'Armée du Nord. Devient l'homme de confiance de Mazarin.
1648 La France connaît une période de troubles économiques, politiques et sociaux, déclenchant une fronde parlementaire suivie de la Fronde des princes qui tentent de limiter le pouvoir de la monarchie. Fouquet se range au service du roi et de Mazarin.
1650 Fouquet devient procureur général du Parlement de Paris.
1651 Veuf, il épouse en second manage Marie-Madeleine Castille, issue d'une famille de parlementaires. Ils auront quatre enfants.
1653 Fouquet est nommé surintendant des finances par le cardinal Mazarin avec pour tâche de renflouer le trésor royal qui a fait banqueroute en 1648. Il connaît une ascension rapide et s'enrichit considérablement.
1655 Fouquet décide d'édifier une demeure digne de son prestige : il choisit Vaux. Pour mener à bien son projet, il s'entoure de l'architecte Louis Le Vau, du peintre Charles Le Brun et du jardinier du roi André Le Nôtre.
1656 Fouquet signe les plans de Le Vau. Grâce aux moyens colossaux mis en ouvre, le chantier avance rapidement. Le Nôtre débute les travaux des jardins.
1658 Le gros ouvre et la couverture du dôme sont achevés. La manufacture de tapisserie de Maincy est créée à côté du château (après la chute de Fouquet, elle deviendra pour le service de Louis XIV la manufacture des Gobelins).
1659 Mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse.
 1661 Après avoir réussi à juguler la Fronde et à rétablir le calme dans le pays, Mazarin meurt le 9 mars. Fouquet, qui a contribué à redresser les finances du royaume, espère alors succéder au cardinal en qualité de premier ministre. Colbert, qui brigue aussi la place de premier financier du royaume, fomente un complot contre le surintendant. Ce complot prend la forme d'une demande formulée par le roi d'admirer les embellissements de Vaux. En son honneur, Fouquet donne le 17 août une fête somptueuse qui lui vaut son arrestation par d'Artagnan, capitaine des mousquetaires, le 5 septembre, à Nantes. Meubles, tapisseries, statues et tableaux sont réquisitionnés et partent pour Versailles. Le roi fait juger le surintendant devant un tribunal d'exception et condamner à une peine exemplaire : Fouquet est emprisonné à vie dans la forteresse de Pignerol où il mourra le 23 mars 1680. 1673 Après dix années d'exil, Marie-Madeleine Fouquet peut rentrer à Vaux. Avec son fils aîné, le comte de Vaux, elle reprend le domaine en main, le fait fructifier, règle les dettes de son mari en vendant notamment des ouvres qu'il avait commandées. Mme Fouquet devra attendre quinze ans avant que le roi ne l'autorise à rendre visite à son mari. Leurs enfants ne seront pas admis à la Cour jusqu'à la mort de Louis XIV.
1705 Le comte de Vaux meurt sans postérité et sa mère décide de vendre le château au maréchal de Villars, duc et pair de France.
1764 Le fils du maréchal de Villars cède le domaine au duc de Choiseul-Praslin pour faire face à des dettes. Le duc sera ministre des Affaires étrangères et ministre de la Marine sous Louis XV. Les Choiseul-PrasIin réussissent à sauver le château de la démolition sous la Révolution et Vaux reste leur propriété mais à la suite d'un drame familial (en 1847, le cinquième duc assassine son épouse et se donne la mort), le château, délaissé, se dégrade rapidement.
1875 Mis en vente par la famille Choiseul-PrasIin, le château est menacé de démembrement et de destruction partielle. L'industriel Alfred Sommier, à la tête de l'une des cinq premières raffineries de sucre françaises, achète le château et se lance dans une longue restauration, aidé par l'un des meilleurs architectes de l'époque, Hippolyte Destailleurs. Les premiers travaux parent au plus urgent : la consolidation des toitures, plafonds et certains murs intérieurs. L'industriel remeuble le château dans le goût du XVll1 : il ne restait plus en effet que deux tables, quelques tableaux, des statues et un corps de bibliothèque. La restitution totale du domaine comprenant la restauration des jardins demandera vingt-cinq ans de travaux.
1929 Le château, les communs et les jardins sont classés monuments historiques. L'ensemble du domaine le sera en 1965.
Article extrait de Connaissance des Arts, HS n°196, Vaux-le-Vicomte
© Photos : Vaux-le-Vicomte, Julien Vallé
Texte publié avec l'autorisation de Vaux-le-Vicomte
http://www.vaux-le-vicomte.com
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